Pierres fines

Probablement la plus célèbre des pierres fines, l'améthyste appartient à la famille du quartz macrocristallin et tient sa couleur violette des traces de fer présente dans les minéraux. Cousine de la citrine que l'on retrouve généralement dans les mêmes gisements, elles sont toutes deux très utilisées en joaillerie pour leur grande pureté et la qualité de leur éclat, ainsi que pour leur dureté qui offre de nombreuses possibilités de créations joaillières. L'améthyste est plus belle à la lumière du jour qu'en lumière artificielle, particulièrement au lever et au coucher du soleil quand la lumière est douce et chaude. Elle se distingue par sa couleur qui va du violet sombre au violet lilas, translucide ou opaque, les plus belles améthystes étant celles au violet profond, avec une belle saturation et une couleur unie. En hébreux elle est nommée ahlamah - qui signifie rêve - l'améthyste étant supposée provoquer des rêves agréables et des visions de très bon augure. Cette gemme tient son nom du grec amethystos qui signifie "ne pas être saoul", c'était un symbole de sobriété pour ce peuple qui buvait son vin dans des coupes l'améthyste censées combattre l'ivresse. Traditionnellement couleur royale et monastique, elle était surnommée la "pierre des évêques" en référence à l'anneau surmonté d'une améthyste que ceux-ci portaient au doigt. Jusqu'au XVIIIe siècle elle est considérée comme une des pierres précieuses au même titre que le diamant, le rubis, l'émeraude ou le saphir, mais la découverte de larges gisements au Brésil la rend moins rare et diminue sa valeur. Les améthystes proviennent de trois zones dans le monde où se trouvent plusieurs gisements : le Brésil en est le principal producteur avec la mine Brejinho, l’Inde, et l’Afrique. Mais ce sont les améthystes d’Afrique et d’Uruguay d’une couleur plus intense qui sont les plus prisées et les plus chères du fait de leur rareté. L'Améthyste de Zambie présente une couleur violette claire avec de magnifiques nuances de bleu velouté et rouge et celle d'Uruguay est quant à elle exceptionnelle par sa profondeur, et ses reflets violet et rouge intenses.

La tsavorite est la variété vert émeraude des grenats alumineux riches en vanadium et en chrome. Cette gemme rare est d'un vert franc très lumineux très prisée en bijouterie. D'une grande dureté, elle est également moins fragile que l'émeraude, et contient peu d'inclusions tandis que son indice de réfraction est élevé ce qui lui confère un éclat magnifique. Mais son prix peut s'envoler à mesure que la pierre est de belle qualité et que son poids augmente. Le gisement le plus important de tsavorites se situe au Kenya, dans le parc Tsavo d'où elle tient son nom. On en trouve également dans des roches du métamorphique de contact, dans des pegmatites, dans des roches magmatiques, et dans des alluvions au Sri Lanka.

Longtemps confondue avec l'émeraude et la topaze, son nom actuel de péridot lui vient de l'arabe, faridat, qui signifie gemme. Egalement connue sous le nom d'Olivine, le péridot était une des pierres favorites de la Reine Cléopâtre, et associée à l'or, elle était célébrée par les égyptiens de l'Egypte Ancienne comme la "Gemme du Soleil". Sous son antique appellation de Chrysolite, le péridot exerce une grande fascination depuis les temps les plus reculés et a alimenté un certain nombre de mythes : cette gemme de protection est supposée favoriser l'amitié, libérer l'esprit du péché d'envie, rendre son porteur plus éloquent, guérir les maladies du foie, et même augmenter l'efficacité des potions médicinales. Le péridot est une gemme de la variété des olivines appartenant à la famille des silicates. Sa couleur verte unique provient des traces de fer présentes dans sa composition chimique qui lui ont valu d'être surnommé l'"émeraude des croisés". Extrait de lave, de météorites ou profondément enfoui dans la croûte terrestre le péridot est une gemme extrême. Ce minéral est très utilisé en joaillerie où il est particulièrement apprécié pour sa teinte vibrante lorsqu’il est “grass green” c’est à dire de couleur vert prairie. Dans l'Antiquité, le péridot était exploité uniquement sur une île de la Mer Rouge, située non loin des côtes égyptiennes : l'île de Topazios aujourd'hui nommée Zabargad mais les réserves de ce gisement sont aujourd’hui presque totalement épuisées. Plus tard, d'autres gisements ont été découverts aux États-Unis en Arizona, en Chine et au Myanmar dans la région de Mogok où les pierres sont de belle qualité. En 1994, on découvre un gisement au Pakistan, dans la région du Cachemire qui deviendra célèbre pour ses péridots d’une qualité exceptionnelle, très prisés par les collectionneurs : ces gemmes présentent un vert particulièrement intense, et brillent d'un éclat impressionnant. Mais les conditions climatiques de cette région réduisent l'exploitation de juin à septembre, et ces pierres sont donc très rares. En général, les teintes prisées du péridot vont du vert tilleul à un vert plus profond rappelant la couleur de l'herbe, en passant par le vert électrique du magnifique péridot de Zabargad.

L’histoire de la tanzanite est intimement liée au peuple Massaï. Le bleu est, pour ces bergers nomades, une couleur sacrée. Ils auraient découvert de splendides cristaux de tanzanite bleus qui, transformés par un feu de brousse, auraient perdu leur couleur caractéristique bronze gris- brun. Autrefois, les femmes recevaient en présent des perles et des vêtements bleus après avoir mis un enfant au monde ; aujourd’hui, les chefs Massaï leur offrent une tanzanite, lors de la naissance d’un bébé, en signe de bénédiction pour lui souhaiter une bonne santé et une riche et belle vie. Cette pierre fut découverte pour la première fois en 1967 dans les mines d'Arusha par Manuel de Souza, un modeste lapidaire portugais originaire de Goa en Inde, qui collectionnait les minéraux, en particulier, une gemme bleue que lui vendaient les Massais sous le nom swahili de « ciel bleu » pour laquelle il fit enregistrer la première concession. Campbell R. Bridges, géologue écossais présenta le premier la tanzanite au GIA pour la faire identifier et Henry B. Platt, vice-président de Tiffany & Co, joaillier de New York, créa le nom « tanzanite » pour commercialiser cette pierre gemme. La tanzanite est une gemme tricolore bleue aux nuances de violet très prononcées, c'est-à-dire que tous les cristaux de tanzanite présentent trois couleurs, bleu, rouge-violet et bronze, dont l’intensité dépend de l’angle d’observation. Sous éclairage naturel, la couleur la plus rare et ayant le plus de valeur est un bleu vibrant, proche du saphir ; cependant, la couleur finale de la tanzanite est une combinaison des trois teintes bleue, pourpre et violette mises en valeur par le facettage des tanzanites. Ces pierres résultent de l'activité volcanique de la chaîne de montagnes du Kilimanjaro et l'élévation de température du milieu a donné sa couleur bleue à la tanzanite. En général, les tanzanites ont un haut degré de transparence et l’absence d’inclusions soulignent leurs splendides couleurs. Leur pureté est ainsi la « signature » de cette pierre. La tanzanite eut un très grand succès aux Etats-Unis, où elle fut utilisée pour sa couleur bleu saphir à une époque où les beaux saphirs devenaient difficiles à trouver. La production, modeste au départ, s'est fortement développée ces dernières années, et la tanzanite, d'une pierre pour collectionneur, est devenue une pierre commerciale très prisée, dont le prix dépasse souvent le millier d'euros par carat : si celui-ci est défini par la beauté d'une gemme mais aussi par sa rareté, la tanzanite n'échappe pas à la règle. On raconte que la tanzanite est mille fois plus rare que le diamant et son succès dans le milieu de la joaillerie de luxe a fait grimper son prix. Les gisements de Tanzanie sont aujourd'hui les seuls à être exploités à des fins commerciales : les mines se trouvent sur les collines de Merelani dans la région de Lelatema, au sud-est de la ville d’Arusha dans la région de Manyara.